La Langue des Oiseaux et les Oiseaux Imaginaires : Caladrius

L’oiseau Caladrius, allégorie de la puissance de l'Esprit



Le Caladrius au chevet des malades, British Library, Harley MS 4751, Folio 40r
 

Les Oiseaux jouent un rôle prépondérant dans toutes les légendes, mythologies et religions.

Presque partout, dieux, démons et anges volent, se transforment en oiseaux ou en hommes-oiseaux afin d’entrer en communication avec les hommes.

La fréquence de signes et de symboles qui leur sont associés sur les lieux de connaissance n’est donc nullement le fruit du hasard. De tous temps, ils ont été les intermédiaires entre les hommes et les Dieux. Euripide le clamait en son temps : « les oiseaux sont les messagers des dieux ».

Par leur nature et leur capacité à prendre de la hauteur, ils contribuent à désigner ce qui est immatériel: l’âme, l’esprit, le double, les états de conscience supérieurs … en somme l’élévation spirituelle. Seuls capables d’échapper à la pesanteur de la matière, les volatiles représentent notre capacité d’approcher les mystères du ciel. Symbolisant aussi la puissance de l’esprit, leur langage, leur regard ou leur présence est capable d’extraire l’Homme de sa condition ordinaire.

 

En occident, c’est l’oiseau Caladrius (ou Caladre) qui joua ce rôle.

Cité par de nombreux auteurs (Plutarque, Elien, Hugues de Fouilloy, Honoré d'Autun, Alexandre Neckam ...), il est également évoqué dans les romans médiévaux et sculpté sur le fronton de certaines églises romanes.

 

Le Caladrius sur la façade de l'église Saint-Pierre d'Aulnay (Saintonge)

 

Oiseau légendaire du Moyen-Age il était censé approcher la taille d'un corbeau ou d’un héron. Parfois décrit comme doté d'une tête d'Aigle, d'un long cou et d’une queue de serpent, il était paré d'un plumage d'un blanc immaculé.

Préservé de tout commerce en vertu de ses capacités, il était capable de guérir les gens de maladies incurables, mais tournait la tête si la personne en question était destinée à mourir. Lorsqu'il guérissait un malade, il le fixait, lui prenait ses maux puis s’envolait vers le soleil pour les consumer. Censé soigner toutes les maladies (sa fiente guérissait la cécité), l'oiseau ne pouvait pourtant pas endurer le regard d’une personne impure car son pouvoir dépendait de la croyance qu’on plaçait en lui. Préférant s’en détourner en fermant les yeux, il l’abandonnait alors à son sort, ce qui équivalait à une mort certaine.

Dans son bestiaire, Philippe de Taon le décrit comme une Mouette et précise qu’il ne devait en aucun cas être mangé. Sur certaines sculptures romanes, il est représenté avec un corps d'oiseau et un visage d'homme, lui-même coiffé d'un cou et d'une tête d'oiseau.

 

Censé être présent à la cour du roi, on lui attribuait le pouvoir de conseiller et de prédire l’avenir grâce à ses vertus divines.

 

 

Le Caladrius éclairant un monarque, British Library, Harley MS 4751, Folio 40r

 

 

Allégorie du pouvoir spirituel, seul capable d’aider l’Homme à se libérer de ses souffrances, de ses émotions ou de ses croyances, l’oiseau, par son regard, son chant ou sa présence pouvait aussi l’éclairer, ce qu’il était censé faire vis-à-vis du pouvoir temporel …

 

Les temps ont bien changé …